Schlafapnoe ist eine gefährliche, laute und gesundheitsgefährdende Schnarchendie durch wiederholte und unregelmäßige Atempausen oder Episoden flacher Atmung gestört werden. Während des Schlafs entspannen sich die Muskeln, die die oberen Atemwege kontrollieren, und verengen die Atemwege. Eine zu starke Verengung der oberen Atemwege führt zu Atemproblemen. Eine vollständige Verengung führt zu einem Atemstillstand, der als obstruktive Schlafapnoe bezeichnet wird. Solche Atemaussetzer können von einigen Sekunden bis zu mehreren hundert Mal pro Nacht auftreten.

Ursachen der Schlafapnoe sind zahlreich. Die häufigsten sind anatomische Defekte: Verkrümmung der Nasenscheidewand, Hypertrophie des Zungengrundes oder des Zäpfchens, übermäßig schlaffes und verlängertes Gaumensegel. Darüber hinaus sind Hypertrophie und Schwellung der Nasenvorhöfe, Hypertrophie der Gaumenmandeln oder Nasenpolypen Ursachen. Die Schlafapnoe wird auch durch folgende Faktoren beeinflusst: Fettleibigkeit, Übergewicht und Bluthochdruck.

Auswirkungen der Schlafapnoe ist die Hypoxie des gesamten Körpers und seiner Organe. Die Auswirkungen können sich im Laufe des Tages unter anderem in Form von Müdigkeit, Schläfrigkeit, Reizbarkeit, Kopfschmerzen oder Konzentrationsproblemen bemerkbar machen.