Sensibilisering, eller allergi, er en overdreven, unormal reaksjon fra immunforsvaret på stoffer i omgivelsene som er fremmede for kroppen, såkalte allergener, og som det normalt ikke skal reagere på. Hos friske mennesker gir disse stoffene ikke noe ubehag, men hos allergikere forårsaker de en rekke ubehagelige og noen ganger til og med farlige reaksjoner. Allergiske sykdommer er utbredt. I industrilandene lider ca. 30% av befolkningen av ulike typer allergier. Allergiske symptomer kan oppstå i alle aldre. Det kan imidlertid påvises en viss sammenheng mellom alder og type sykdom. Matvareallergi opptrer oftest i spedbarnsalderen, høysnue, allergisk konjunktivitt og atopisk astma hos barn og ungdom, og urtikaria og sensibilisering mot insektgift hos voksne.