Eine Sensibilisierung oder Allergie ist eine übermäßige, anormale Reaktion des Immunsystems auf körperfremde Stoffe in der Umwelt, die so genannten Allergene, die es normalerweise ignorieren sollte. Bei gesunden Menschen verursachen diese Stoffe keine Beschwerden, aber bei Allergikern lösen sie eine Reihe von unangenehmen und manchmal sogar gefährlichen Reaktionen aus. Allergische Erkrankungen sind weit verbreitet. In den Industrieländern sind etwa 30% der Bevölkerung von verschiedenen Arten von Allergien betroffen. Allergische Symptome können in jedem Alter auftreten. Es lässt sich jedoch ein gewisser Zusammenhang zwischen dem Alter und der Art der Erkrankung nachweisen. Nahrungsmittelallergien treten am häufigsten im Säuglingsalter auf, Heuschnupfen, allergische Bindehautentzündung und atopisches Asthma bei Kindern und Jugendlichen sowie Urtikaria und Sensibilisierung auf Insektengifte von Hymenopteren bei Erwachsenen.