Wskaźnik BMI to skrót od terminu body mass index. Wzór na określenie parametrów ciała powstał jeszcze w XIX wieku. Jego twórca, Adolfa Quetelet, dostrzegł zależność miedzy wysokością ciała, a jego wagą oraz na podstawie tego stosunku określił normę. BMI jest więc prostym wzorem matematycznym, który pozwala oszacować, czy waga ciała jest prawidłowa. Dla wielu dietetyków współczynnik BMI jest podstawą do wdrożenia odpowiedniej diety.